Jak liczyć nie znając liczb? Wydaje się to niezwykle trudne, a jednak ludzie radzili sobie z tym problemem bardzo dobrze i liczyli! Nie nazywali jednak liczb. Jak to możliwe?
Aby zarejestrować niewiadomą liczbę obiektów zastępowano je innymi mniejszymi np. kamieniami, następnie zaczęto używać rysunków i symboli ilości. Tak powstawały symbole liczb.
Tworzenie symboli dla coraz to większych liczby zaczęło być trudne. Aby sobie z tym poradzić człowiek zaczął łączyć obiekty w określone grupy i nadawać symbole i nazwy grupom.
Wraz ze wzrostem ilości liczonych przedmiotów trzeba było mniejsze grupy łaczyć w większe o takiej samej liczebności. W ten sposób powstał pozycyjny system zapisu liczb.
Dziesięć palców u rąk skłoniło ludzi do stworzenia symboli (cyfr) dla dowolnych ilości jakie można pokazać na palcach. Przyjęto więc takżę grupy o liczności dziesięć.